EDICIÓN 5 DE 7 · 10.29.26

POR JENNIFER SMITH DE COMMONWEALTH BEACON

TRADUCIDO POR EL PLANETA

Todo vuelve a lo mismo: lo que cuesta vivir en Massachusetts.

La gobernadora Maura Healey, que parece encaminada a ganar sin mayores problemas un segundo mandato en noviembre, camina sobre una cuerda floja: reconocer que el costo de vida es la principal preocupación de los votantes y destacar lo que puede hacer al respecto, sin que la culpen de la crisis. Es una posición delicada que su rival republicano ataca con entusiasmo.

Massachusetts se queda atrás de otros estados en permisos de vivienda, la electricidad en los hogares sigue cara, el gasto en salud no deja de subir y el costo del cuidado infantil está entre los más altos del país.

Y esa larga lista de gastos tiene consecuencias. Entre 2020 y 2025, el estado perdió en términos netos unos 182,000 residentes que se mudaron a otros lugares. En abril, la Greater Boston Chamber of Commerce publicó una encuesta según la cual algo más de una cuarta parte de los residentes jóvenes de Greater Boston, una de las regiones más caras del estado, planeaba irse en los próximos cinco años.

La causa: el costo, en especial el de la vivienda, que está entre los más altos del país según datos del estado.

Cuando una encuesta de UMass Amherst preguntó a los votantes en agosto cuáles eran los principales problemas que querían que atendieran sus líderes electos, el costo de vida quedó en primer lugar.

"Los residentes de Massachusetts no solo ven la asequibilidad como un problema urgente, sino que también quieren que la gobernadora Healey y la Legislatura estatal hagan algo al respecto: un enorme 39% de los encuestados señaló el costo de vida como el único tema que quiere que estos funcionarios atiendan el próximo año", dijo Tatishe Nteta, profesor de ciencias políticas en UMass Amherst y director de la encuesta.

De cara a las elecciones de medio término, Nteta añadió que "los candidatos republicanos podrían querer centrar sus campañas en la asequibilidad como una forma de conectar directamente con las preocupaciones más urgentes de los votantes y, potencialmente, derrotar a los demócratas que ocupan sus cargos".

Una encuesta de CommonWealth Beacon realizada por MassINC Polling Group en septiembre preguntó a los votantes probables cuáles eran sus prioridades al decidir su voto en noviembre. El 30% respondió que la inflación y el costo de vida.

Esta ansiedad económica ha marcado tanto las primarias como la elección general. La propuesta de la alcaldesa de Boston, Michelle Wu, para reducir los impuestos a la propiedad de los residentes de Boston no prosperó en el Senado estatal. Eso la llevó a respaldar a dos intentos fallidos contra los senadores de Boston que se opusieron a su plan; ninguno de los dos ganó.

Si el máximo tribunal del estado no la hubiera descartado por una cuestión técnica, se esperaba que se aprobara una medida en la boleta para recortar el impuesto sobre la renta, aunque los líderes legislativos advirtieron que sería una bomba de tiempo para los ingresos del estado.

"No hay mucha gente que vaya a ir a las urnas y... no vote para darse a sí misma un recorte de impuestos", dijo en marzo el presidente de la Cámara de Representantes, Ron Mariano. "Así que creemos que se va a aprobar y nos va a crear toda una serie de otros problemas con los que tendremos que lidiar".

Otra medida en la boleta, que haría más probable que el estado tuviera que emitir reembolsos a los contribuyentes, sí irá a votación en noviembre.

En la parte más alta de la boleta, tanto Healey como Minogue han puesto el costo de vida en el centro de sus campañas, aunque lo plantean de manera distinta. Minogue culpa al gobierno estatal de un solo partido y ha propuesto recortes de impuestos, una auditoría del presupuesto y la suspensión del impuesto a la gasolina.

La gobernadora dedica más espacio en sus materiales de campaña a mirar hacia atrás que a presentar un plan a futuro. Healey ha destacado medidas que ya tomó: poner un límite a los copagos, ordenar reembolsos de las empresas de servicios públicos y firmar un recorte de impuestos en 2023.

Con los costos de calefacción del invierno a la vuelta de la esquina, este otoño propuso su propia suspensión del impuesto a la gasolina por dos meses. También pidió a Eversource, National Grid y Unitil que empiecen de inmediato a devolver a sus clientes una parte de sus ganancias, en lugar de esperar al plazo federal de mayo próximo.

Los costos de vivienda, señalados una y otra vez en las encuestas como el problema que más duele, se han disparado en Massachusetts en los últimos 25 años. Según el índice de precios de vivienda de Zillow, el precio medio de una vivienda en el estado ha subido un 73% desde 2000.

El estado calcula que el precio promedio de una vivienda unifamiliar fue de $610,000 en 2024, lo que requeriría un salario de unos $162,000 al año para poder pagarla.

Los líderes de Beacon Hill han señalado cambios de política importantes, como la ley MBTA Communities de vivienda multifamiliar, como ejemplo de que se está abriendo paso a más unidades. Pero esas propuestas han enfrentado una fuerte oposición de ciudades y pueblos que quieren conservar el control sobre su carácter local.

Una de las medidas en la boleta, la Pregunta 7, busca facilitar la construcción de viviendas unifamiliares más pequeñas y asequibles en más lugares. Healey respalda la medida.

Además, el costo cada vez más alto de la atención médica está golpeando con fuerza a los residentes. Massachusetts tiene las primas de seguro médico familiar más altas del país, según la Health Policy Commission del estado.

Healey se ha apoyado en las recomendaciones de su grupo de trabajo sobre el costo de vida, entre ellas destinar más dinero al debilitado sistema de atención primaria y estabilizar los costos dentro y fuera de la red. Minogue dice que se enfoca en reducir el desperdicio en el sistema y en priorizar la atención comunitaria.

Mientras tanto, el panorama nacional se mete en todas estas discusiones. Los demócratas señalan los cambios de la administración Trump a las reglas de elegibilidad de Medicaid (MassHealth en Massachusetts), que podrían dejar sin cobertura a cientos de miles de personas en el estado. Además, las disputas por los aranceles y la inflación persistente mantienen caro construir vivienda nueva, aunque los legisladores estatales logren agilizar los permisos.

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Guía cívica no partidista. Contenido adaptado y traducido con autorización de CommonWealth Beacon.

Coordinadora: Rosanna Marinelli | Deputy Publisher: Rafael Ulloa